一般情況下，牛奶的保質(zhì)期在3天至12個月。
牛奶保質(zhì)期長短因包裝和殺菌方式不同而有所差異。常見的巴氏殺菌乳，通常采用低溫冷藏保存，這種牛奶在殺滅有害微生物的同時，較好地保留了營養(yǎng)成分，但保質(zhì)期較短，一般為3至7天。而超高溫滅菌乳經(jīng)過高溫瞬間滅菌處理，殺滅了幾乎所有的微生物，在常溫下保質(zhì)期較長，通常能達到6至12個月。
除了上述常見的牛奶，還有一些特殊的牛奶制品，比如復原乳，是用奶粉勾兌還原而成的牛奶，保質(zhì)期也會因加工工藝和包裝的不同而有所變化。一些添加了特殊成分或經(jīng)過特殊處理的功能性牛奶，其保質(zhì)期也會在相應的范圍內(nèi)波動。
牛奶應存放在適宜的環(huán)境中，避免陽光直射和高溫環(huán)境。冷藏的牛奶要及時放入冰箱冷藏區(qū)，且不要與有異味的食物混放，防止串味影響口感。開封后的牛奶要盡快飲用完，防止細菌滋生導致變質(zhì)，飲用變質(zhì)牛奶可能會引起腸胃不適等健康問題。
