皮質(zhì)醇是由腎上腺皮質(zhì)分泌的一種糖皮質(zhì)激素。
腎上腺皮質(zhì)位于腎上腺的外層，可以合成和分泌多種類固醇激素，皮質(zhì)醇就是其中重要的一種。皮質(zhì)醇的分泌受到下丘腦 - 垂體 - 腎上腺軸HPA軸的精密調(diào)控。當(dāng)下丘腦感知到身體的應(yīng)激狀態(tài)或其他需求時，會分泌促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素CRH，CRH刺激垂體分泌促腎上腺皮質(zhì)激素ACTH，ACTH進(jìn)而作用于腎上腺皮質(zhì)，促使其合成和分泌皮質(zhì)醇。
皮質(zhì)醇在人體中發(fā)揮著眾多至關(guān)重要的生理作用。參與調(diào)節(jié)人體的新陳代謝，能促進(jìn)蛋白質(zhì)、脂肪的分解，升高血糖水平，為身體提供能量；還具有抗炎、抗過敏、抗休克等作用，能幫助身體應(yīng)對各種內(nèi)外環(huán)境的壓力和挑戰(zhàn)；皮質(zhì)醇對免疫系統(tǒng)也有一定的調(diào)節(jié)作用，適當(dāng)水平的皮質(zhì)醇有助于維持免疫系統(tǒng)的穩(wěn)定。
皮質(zhì)醇的分泌需要保持在一個相對穩(wěn)定的范圍內(nèi)。分泌過多或過少都會對身體健康造成不良影響。過多可能導(dǎo)致庫欣綜合征等疾病，出現(xiàn)滿月臉、水牛背等癥狀；過少則可能引發(fā)腎上腺皮質(zhì)功能減退癥等問題。維持皮質(zhì)醇分泌的平衡對身體健康至關(guān)重要。
