肺癌的潛伏期一般在數(shù)年到數(shù)十年不等，通常為5 - 20年。
肺癌的發(fā)生并非一蹴而就，是一個(gè)多步驟、漸進(jìn)的過(guò)程。人體肺部細(xì)胞在受到多種致癌因素的長(zhǎng)期刺激后，會(huì)逐漸發(fā)生一系列的變化。正常細(xì)胞的基因開始出現(xiàn)突變，細(xì)胞的生長(zhǎng)和調(diào)控機(jī)制逐漸失衡，從最初的輕度不典型增生，慢慢發(fā)展到中度、重度不典型增生，最終演變?yōu)榘┘?xì)胞。這個(gè)從正常細(xì)胞開始出現(xiàn)異常變化到發(fā)展成具有明顯臨床癥狀的肺癌的時(shí)間段，就是所謂的潛伏期。
在潛伏期內(nèi)，致癌因素持續(xù)作用于肺部細(xì)胞。比如長(zhǎng)期大量吸煙，煙草中的尼古丁、焦油等多種有害物質(zhì)會(huì)不斷損傷肺部細(xì)胞的DNA；長(zhǎng)期處于空氣污染嚴(yán)重的環(huán)境中，如工業(yè)廢氣、汽車尾氣等，其中的化學(xué)物質(zhì)也會(huì)對(duì)肺部造成損害；還有一些遺傳因素，某些特定的基因突變可能使個(gè)體更容易受到致癌因素影響，加速細(xì)胞病變進(jìn)程。不同個(gè)體由于接觸致癌因素的種類、劑量、時(shí)間以及自身的遺傳易感性等不同，潛伏期的長(zhǎng)短也存在很大差異。
日常生活中，要盡量避免接觸已知的致癌因素。戒煙是預(yù)防肺癌的關(guān)鍵，同時(shí)要注意減少在空氣污染嚴(yán)重的環(huán)境中暴露時(shí)間，新裝修的房屋要確保通風(fēng)良好后再入住。定期進(jìn)行體檢，尤其是有肺癌家族史、長(zhǎng)期吸煙等高危人群，更要重視肺部檢查，以便能在早期發(fā)現(xiàn)異常，及時(shí)干預(yù)治療，提高肺癌的治愈率和生存率。
